ESS : l'acronyme que tout le monde connaît sans vraiment le connaître

Sarah Parsy

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29 juillet 2026

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Économie sociale et solidaire (ESS) : comprendre cet écosystème qui recrute... essentiel à la transition écologique et sociale

On a toutes et tous entendu parler, au moins une fois, de l'ESS. Certain·es y travaillent déjà, d'autres croisent ses organisations au quotidien sans forcément le savoir. Mais au fond, combien sommes-nous à pouvoir expliquer clairement ce que recouvre cet acronyme ?

Souvent résumée au monde associatif, l’Économie Sociale et Solidaire rassemble en réalité une diversité d’acteurs qui agissent pour répondre à des besoins essentiels : qu’il s’agisse de la santé, de la solidarité, d’accès à l’alimentation ou à l’éducation, de culture ou de transition écologique et sociale. Surtout, elle représente aujourd'hui une part importante de l'économie française et des millions d'emplois. Alors, qu'est-ce qui distingue réellement les organisations de l'ESS ? Qui en fait partie ? Et pourquoi ce secteur attire-t-il de plus en plus de personnes en quête d'un métier engagé ? On fait le point.

L'ESS, un autre mode d'entreprendre

L’ESS, aka l’Économie Sociale et Solidaire, définit un mode d'entreprendre qui place l'humain et l'utilité sociale et environnementale avant le profit financier. Celui-ci se développe dans les années 1970, notamment pour répondre aux enjeux du chômage ou de l’exclusion sociale. Elle rassemble aujourd'hui des organisations qui partagent le même engagement : mettre l'activité économique au service de l'intérêt collectif, pour construire une société plus juste, durable et solidaire.

La raison d’être des membres de l’ESS repose sur trois principes fondateurs :

L’utilité collective ou sociale et/ou environnementale de leur projet
La gouvernance démocratique ou gouvernance partagée des prises de décisions
Une lucrativité limitée : les bénéfices sont principalement consacrés au maintien et au développement de l’activité

Ce modèle, loin d’être marginal, représente en 2026 en France :

+ de 2 600 000 emplois
10,3% de l’emploi salarié
13,4% des emplois privés
10% du PIB

👉 Travailler dans l’ESS veut-il dire renoncer à son salaire ? Et bien non. Et pour en avoir le cœur net, vous pouvez consulter dès maintenant l’édition 2026 du Baromètre des salaires de l’ESS et de l’Impact, publié par Orientation Durable, On Purpose et Jobs that makesense.

Quelles organisations font partie de l'ESS ?

L'ESS rassemble cinq grandes familles d'organisations. Elles n'ont pas le même statut juridique, mais elles partagent les mêmes principes de fonctionnement.

Les associations : ce sont les structures les plus connues du secteur. Elles interviennent dans des domaines aussi variés que la solidarité, l'insertion, la santé, la finance et la tech responsable, l’éducation, la protection de l’environnement, etc. Sur Jobs that makesense, vous retrouverez par exemple :

Les coopératives : les coopératives appartiennent à leurs membres, qui participent collectivement aux décisions. Elles agissent dans les secteurs de l’agroécologie, la finance éthique, la transition énergétique, etc.. Sur Jobs that makesense, on retrouve :

Les mutuelles : elles proposent des solutions de santé, de prévoyance ou d'assurance en plaçant l'intérêt de leurs adhérent·es au cœur de leur fonctionnement.

Les fondations : elles soutiennent ou développent des projets d'intérêt général dans des domaines comme la recherche, la solidarité, l'éducation ou la protection de l'environnement. Sur Jobs that makesense, on peut citer :

Les entreprises de l'ESS : de plus en plus d’entreprises choisissent également d'adopter les principes de l'ESS. Elles développent une activité économique tout en inscrivant dans leurs statuts une finalité d'utilité sociale ou environnementale, une gouvernance spécifique et une lucrativité encadrée. Par exemple :

Quel que soit leur statut, ces organisations ont un point commun. Elles recherchent des personnes aux compétences variées pour renforcer leur impact : comptable, ingénieur·e, chargé·e de marketing, RH, ouvrier·e, maraîcher·e, développeur·se, chef·fe cuisinier·e, chargé·e de projet, etc. Il y en a pour tous les profils !

“Pour qu’il y ait impact, il faut qu’il y ait une volonté de transformation de la société.” Thierry Sibieude

Dit autrement : un job à impact, c’est quand votre travail contribue à faire bouger les lignes. Alors, chiche de mettre vos compétences pro au service de la transition ?

👉 Toutes nos offres d’emploi à impact positif

Et si l'ESS faisait partie de votre prochain chapitre professionnel ?

Découvrir l'ESS est une première étape. La suite consiste à identifier les secteurs et les organisations qui recrutent, et construire votre projet pro en accord avec vos envies, vos besoins et vos compétences. C'est précisément l'objectif du Parcours Orientation Impact de Jobs that makesense. Un programme 100 % en ligne, à suivre en autonomie et à votre rythme (compatible avec un emploi), conçu pour vous aider à mieux comprendre l'écosystème de l'impact, valoriser vos compétences et définir une stratégie de recherche d'emploi adaptée à votre profil.